newcleo et le consortium EAGLES unissent leurs forces pour le développement de LEANDREA

L’écosystème européen de l’innovation nucléaire franchit une étape importante. L’entreprise énergétique italo-française newcleo et le consortium EAGLES ont signé début février 2026 un accord de collaboration afin de travailler conjointement au développement de LEANDREA, un projet de démonstrateur technologique pour des petits réacteurs modulaires rapides refroidis au plomb (SMR). Cette initiative souligne l’attention croissante portée au nucléaire avancé comme composante de la transition énergétique européenne.

C’est le ministre belge de l’Énergie, Mathieu Bihet, qui a annoncé cette collaboration lors de l’événement EAGLES « Taking the Lead » à Bruxelles le 10 février. Il a souligné son importance pour l’avenir du nucléaire en tant que pilier durable de l’indépendance énergétique.

Concernant le soutien financier futur, le ministre Bihet a réaffirmé l’ambition du gouvernement de soutenir cette initiative. Néanmoins, il a également plaidé pour un déploiement plus rapide des SMR de troisième génération : « Il convient de distinguer les SMR de troisième génération, qui peuvent être déployés immédiatement, et ceux de quatrième génération, comme ceux développés par EAGLES, qui suivront ultérieurement. L’un n’exclut pas l’autre. Il est important que LEANDREA se développe en Belgique, mais nous ne pouvons plus nous permettre d’attendre pour le déploiement des SMR de troisième génération », a-t-il poursuivi.

LEANDREA (Lead cooled Experimental Advanced Demonstrator Reactor for Europe Applications) est une installation technologique et d’essais pour réacteurs rapides refroidis au plomb. Cette installation, qui sera construite sur le site de SCK CEN à Mol, vise à tester en profondeur des matériaux et des combustibles pour réacteurs rapides dans des conditions réelles — une étape cruciale dans le développement de technologies SMR de quatrième génération sûres, efficaces et commercialement applicables. La mise en service de LEANDREA est prévue pour 2034.

Dans le cadre d’un engagement commun, newcleo et le consortium EAGLES se sont engagés à collaborer plus étroitement dans la conception et la construction de LEANDREA. Les deux partenaires entendent exploiter les synergies en partageant leurs contributions d’ingénierie, en coordonnant les activités communes de R&D et en alignant leurs trajectoires de développement technologique.

Cette alliance renforce la position de l’Europe dans les technologies nucléaires avancées et aide le continent à rester compétitif sur le marché mondial de l’énergie.

Les deux parties conservent toutefois chacune leur propre projet de réacteur commercial refroidi au plomb. Elles unissent leurs forces uniquement pour cette première phase dans les domaines de la recherche, du développement, de la conception et de la promotion de la technologie, afin de réduire les chevauchements, d’améliorer l’efficacité et d’accélérer le développement.

Le programme EAGLES adopte une approche progressive vers la commercialisation : LEANDREA Technology Demonstrator à Mol en 2034, suivi du Performance Demonstrator ALFRED en Roumanie, et enfin le déploiement commercial en 2039. De son côté, newcleo développe son propre concept de réacteur LFR (Lead-cooled fast reactor) avec un déploiement commercial prévu au début des années 2030. Les deux projets ont déjà été reconnus par l’European Industrial Alliance on SMRs comme projets de référence.

Le consortium EAGLES (European Advanced Generation IV Lead-Cooled Energy System) est un partenariat réunissant des institutions de recherche nucléaire et des acteurs industriels européens de premier plan, créé autour du développement d’une nouvelle technologie de réacteur : le SMR rapide refroidi au plomb EAGLES-300.

• SCK CEN (Belgique) – centre belge de recherche nucléaire jouant un rôle central dans la recherche et l’exploitation des infrastructures d’essai. Le démonstrateur LEANDREA y sera construit.
• ENEA (Italie) – organisation nationale italienne pour les nouvelles technologies, l’énergie et le développement économique durable.
• Ansaldo Nucleare (Italie) – entreprise industrielle disposant de plusieurs décennies d’expérience en ingénierie nucléaire et en gestion de projets.
• RATEN (Roumanie) – organisation publique roumaine coordonnant la recherche et le développement dans le secteur nucléaire.

Ensemble, ces partenaires unissent leur expertise et leurs ressources pour développer l’EAGLES-300, un SMR GEN IV refroidi au plomb de 300 MWe.

L’alliance entre newcleo et le consortium EAGLES dépasse le cadre d’un projet unique. Elle renforce la coopération européenne en matière de nucléaire, stimule le progrès technologique et contribue à un approvisionnement énergétique fiable et bas carbone pour les décennies à venir. Grâce à une ingénierie conjointe, des infrastructures d’essai partagées et une feuille de route coordonnée, les partenaires visent une commercialisation plus rapide et plus efficace.

Cette collaboration permettra d’accélérer le développement d’une solution permettant de répondre aux attentes liées au recyclage de combustible usé (erronément appelé « déchet nucléaire » par certains).

Outre la collaboration étroite entre partenaires, le consortium EAGLES accorde une grande importance à l’alignement précoce avec les autorités de sûreté nucléaire. En coopération avec les autorités compétentes en Belgique, en Italie et en Roumanie, le consortium a lancé un processus international de pré-licensing pour l’EAGLES-300. Il s’agit d’une première : jamais auparavant des autorités nationales n’avaient collaboré si tôt au développement d’un SMR avancé.

L’harmonisation réglementaire est essentielle : les SMR sont conçus pour un déploiement international et une production en série. Si chaque pays applique ses propres règles et procédures, les développeurs doivent recommencer intégralement le processus d’autorisation, ce qui ralentit le déploiement et réduit les économies d’échelle. Grâce à l’harmonisation, le déploiement des SMR peut être plus rapide, plus efficace et plus sûr.

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