Le consortium Eagles développera un SMR européen refroidi au plomb
Le centre de recherche belge SCK CEN a créé le consortium Eagles, en collaboration avec le centre de recherche roumain RATEN et les entreprises italiennes Ansaldo Nucleare et Enea. Ce consortium sera chargé du développement de l'Eagles-300, un petit réacteur modulaire refroidi au plomb (SMR) de la quatrième génération. La commercialisation de ce type de SMR est prévue pour 2039, avec une étape importante en 2035, date à laquelle un réacteur de démonstration doit être prêt à Mol.
Eagles-300
Le 16 juin 2025, les partenaires Ansaldo Nucleare, Enea, RATEN et le centre de recherche nucléaire belge SCK CEN ont officiellement créé un consortium appelé « Eagles ». Cette initiative vise à renforcer le partenariat existant entre les entreprises, à consolider l'expertise industrielle et technique et à accélérer le développement et la commercialisation d'un SMR refroidi au plomb (appelé « Eagles-300 »). Le premier réacteur de démonstration devrait être disponible à Mol en 2035. Après un deuxième réacteur de démonstration en Roumanie, qui servira de « tremplin commercial », la commercialisation mondiale devrait débuter en 2039.
En octobre 2024, l'alliance industrielle européenne avait déjà sélectionné ce projet parmi neuf propositions de réacteurs rapides refroidis au plomb. Le projet avait alors reçu le nom (provisoire) d'EU-SMR-LFR (LFR signifie Lead-cooled Fast Reactor, réacteur rapide refroidi au plomb). Avec une puissance électrique d'environ 350 MW, l'Eagles-300 convient également à l'approvisionnement industriel en chaleur et à la production d'hydrogène. Selon le consortium, sa conception modulaire nécessite moins d'investissements initiaux et permet une construction plus rapide et une utilisation flexible. « Le réacteur fonctionne au MOX, ce qui réduit le volume des déchets radioactifs et améliore la durabilité », explique Peter Baeten, directeur général du SCK CEN.
Deux réacteurs de démonstration
Deux réacteurs de démonstration garantiront la maturité technologique et technique du projet Eagles. Les tests sur le combustible et les matériaux seront effectués au centre de recherche nucléaire SCK CEN, sur le démonstrateur technologique baptisé LEANDREA. En outre, la volonté du consortium est de développer le projet actuel nommé “ALFRED” (pour Advanced Lead Fast Reactor European Demonstrator) dans la ville roumaine de Pitești, afin de servir de « tremplin commercial ». Une approche de développement progressive permettra de garantir « la faisabilité technique et la rentabilité économique » de chaque phase.
Le consortium Eagles s'engage à renforcer le leadership européen dans le domaine des réacteurs nucléaires de nouvelle génération, conformément à la politique de l'UE en matière de transition énergétique et pour répondre aux besoins de sources d'énergie fiables et à faible teneur en carbone. Le réacteur EAGLES-300 est conçu pour fournir une énergie fiable, abordable et à faible teneur en carbone.
« Avec le consortium EAGLES, la Belgique joue un rôle actif dans un mouvement d'innovation européen. Cela montre que nous disposons en Belgique de l'expertise et du savoir-faire nucléaire nécessaires. Le secteur nucléaire bénéficie d'un nouvel élan, ce qui crée des emplois, stimule notre excellence scientifique et renforce notre souveraineté technologique. »
En présence du ministre belge de l'Énergie
La signature du consortium Eagles a eu lieu en présence du ministre belge de l'Énergie, Mathieu Bihet. Il a souligné qu'avec le consortium EAGLES, la Belgique joue un rôle actif dans un mouvement d'innovation européen. Cela montre que nous disposons en Belgique de l'expertise et du savoir-faire nucléaire nécessaires. Le secteur nucléaire bénéficie d'un nouvel élan, ce qui crée des emplois, stimule notre excellence scientifique et renforce notre souveraineté technologique.
