Poser des diagnostics pointus

Chaque année dans le monde entier, plus de 30 millions de diagnostics sont posés grâce à la technologie nucléaire. Les techniques d’imagerie médicale impliquant des isotopes représentent plus de 80% de toutes les applications en médecine nucléaire.

La radiologie conventionnelle permet d’analyser la structure d’une zone spécifique du corps. L’imagerie médicale nucléaire, quant à elle, permet d’étudier le fonctionnement des organes et des cellules. Un exemple concret : la première méthode donnera un cliché du crâne, la deuxième fournira des informations sur le métabolisme du cerveau.

En outre, la médecine nucléaire offre la possibilité d’explorer le corps dans sa totalité, en suivant les radiotraceurs à la caméra. Ceci permet notamment de faire un diagnostic précoce et précis d’éventuels métastases dans l’organisme. Quelques exemples de techniques qui étudient le corps dans sa totalité : les PET et PET/CT scans, les scintigraphies au gallium, les scintigraphies des globules blancs marqués, les scintigraphies MIBG et les scintigraphies à l’octréotide.

Pour poser un diagnostic, la médecine nucléaire va littéralement rendre les processus métaboliques visibles en administrant au patient des produits pharmaceutiques radioactifs, à savoir les isotopes médicaux (isotopes radioactifs ou radio-isotopes). Ces substances sont administrées soit par injection intraveineuse, soit par ingestion, soit par inhalation pour être absorbées par certaines parties du corps. Les faibles rayonnements qu'émettent alors les radio-isotopes sont détectés par une caméra ou un scanner pour être ensuite convertis en images par un ordinateur. Cette technique s’appelle l’imagerie médicale.

Un médecin se charge ensuite d’analyser ces données, grâce auxquelles il pourra établir, de manière précoce, des diagnostics précis pour de nombreuses maladies.

Après l'examen, les substances radioactives s'éliminent rapidement du corps, notamment par l'urine et ne présentent pas de danger pour le patient.