Quelles solutions à la problématique des déchets nucléaires ?
Les déchets nucléaires ont une très mauvaise réputation. En Belgique pourtant, ils sont gérés, triés, stockés et analysés au gramme près. A court et à long terme, des solutions existent ou sont en cours de développement pour les gérer, les stocker ou même les réutiliser.
Les déchets nucléaires, c’est quoi ?
Mais d’abord, les déchets nucléaires, c’est quoi ? Il s’agit de déchets plus ou moins radioactifs venant des centrales nucléaires et des hôpitaux, des centres de recherche et des universités : du combustible nucléaire, des pièces de rechange, des aiguilles de seringue (utilisées dans la médecine nucléaire), des lunettes de protection, des gants et chaussures, etc.
Ces déchets sont divisés en catégories A, B et C, par ordre croissant de radioactivité et de durée de vie.
Le volume des déchets nucléaires est plutôt limité et gérable.
En savoir plus sur les différentes catégories de déchets nucléaires et leur volume
Quelles solutions ?
Plusieurs solutions existent pour ces déchets nucléaires : la transmutation, le stockage et le recyclage.
Transmutation
Le projet MYRRHA du SCK CEN à Mol, innovant et unique au monde, a plusieurs ambitions. Outre la fabrication de nouveaux radio-isotopes pour la médecine nucléaire, elle veut transmuter les déchets nucléaires. En d'autres termes, elle veut faire en sorte que les déchets nucléaires qui seront radioactifs pendant plusieurs centaines de milliers d'années ne le soient plus que pendant 300 ans (diminution d'un facteur 1000), une période beaucoup plus gérable.
Stockage
Cette méthode consiste à enfouir les déchets de haute activité en profondeur dans une couche d'argile dont on sait qu'elle est géologiquement stable et qu'elle le restera pendant des millions d'années. En Finlande, un projet de stockage géologique (Onkalo) est en cours d'élaboration avec le soutien des responsables politiques et des organisations environnementales finlandaises.
Recyclage et réutilisation
En matière de recyclage, les idées ne manquent pas. En effet, il existe déjà des concepts de SMR (Small Modular Reactors) qui, pour produire de l'électricité à l'avenir, pourront réutiliser le combustible usé (déchets nucléaires) de nos centrales nucléaires actuelles.
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