Ine Bruyninckx cherche à trouver une solution pour nos déchets nucléaires
Les scientifiques à la pointe de la technologie et de l’innovation aujourd’hui partagent encore la passion de Marie Skłodowska-Curie pour la science et le progrès. Ine Bruyninckx, ingénieur de processus chez Belgoprocess, assiste au développement de l'installation PRIME pour réduire la quantité et la toxicité des résines radioactives. Elle participe ainsi à la recherche de solutions innovantes à la problématique des déchets radioactifs.
The Next Curie: Ine Bruyninckx - Belgoprocess
Pionnier et respectueux des normes de sécurité les plus strictes
En tant que Process Engineer Thermal Techniques, Ine est chargée de gérer les processus, de veiller à ce que les installations soient opérationnelles et le restent, mais aussi de déterminer comment ces processus peuvent encore être optimisés.
« Faire œuvre de pionnier dans notre secteur ne peut se faire sans respecter les normes de sécurité les plus strictes... ce qui est un défi supplémentaire. », dit Ine Bruyninckx.
Que sont les résines radioactives ?
On utilise de la résine dans le circuit de refroidissement primaire de la centrale nucléaire afin d’éliminer les impuretés de l'eau de refroidissement primaire. Les substances radioactives présentes dans l'eau de refroidissement sont donc retenues par les résines. Lorsqu’elles sont saturées et ne peuvent plus fixer les impuretés, elles sont retirées du circuit de refroidissement et sont ensuite considérées comme des déchets nucléaires. Or, en dehors du stockage sûr et stable de ces résines, il n'existe à l’heure actuelle pas vraiment de solution pour s'en débarrasser.
À la recherche de solutions toujours meilleures pour les déchets nucléaires
« Et c'est exactement ce que nous voulons réaliser avec PRIME », précise Ine : « réduire ce flux de déchets de résine d'une manière réalisable, évolutive et abordable. Un bénéfice tangible pour l'industrie mais aussi pour la planète. »
Belgoprocess, le centre de traitement des déchets nucléaires (belges), est en train de mettre en place un nouveau procédé pour le traitement de certains flux de déchets critiques issus secteur nucléaire en collaboration avec l’entreprise néerlandaise Montair. Cette dernière est connue pour l'ingénierie et la construction d'installations et de processus nucléaires complexes. L'installation dans laquelle ce nouveau principe est appliqué s'appelle PRIME : Pyrolysis Resins In Mobile Electric installation. Les résines y sont brûlées à très haute température et traitées afin de les stabiliser et d’en réduire le volume.
« Nous avons récemment obtenu le feu vert pour tester cette installation au Canada avec de véritables résines usagées provenant des centrales nucléaires du pays. De l’expertise belge, exportée à l’étranger… Ça arrive souvent comme ça. »
L'expertise belge, avec un grand potentiel d’exportation à l’étranger
En 2017, Belgoprocess a réalisé les premiers tests concrets avec ce procédé. L’installation PRIME fait de la pyrolyse des cires radioactives, soit une sorte d’incinération. De cette façon, les résines, qui sont une matière organique instable, sont transformées en matière anorganique tout à fait stable et dont le volume est réduit de 70 à 80%. Ces tests ont été extrêmement encourageants, et parallèlement à la publication des résultats, Ine et ses collègues ont également déposé deux brevets : d'une part pour le réacteur de pyrolyse lui-même et d'autre part pour l'oxydateur d’autre part.
« C'est une énorme satisfaction de pouvoir travailler sur un projet comme celui-ci, puisqu’il est également pertinent pour le reste du monde », confirme Ine. « Après tout, le flux de déchets nucléaires est un problème mondial bien connu, donc tout ce qui contribue à son traitement encore plus efficace est un bénéfice tangible. »
L'application de cette installation ne s'arrête pas à la génération actuelle de centrales nucléaires. Après tout, même les centrales nucléaires qui seront démantelées à l'avenir devront avoir leurs canalisations rincées, par exemple. Et ce type de résine sera parfaitement adapté à cela aussi.