L'énergie nucléaire est-elle respectueuse du climat ?
Si l'on tient compte de l'ensemble du cycle de vie d'une centrale nucléaire (c'est-à-dire de l'extraction et du transport des matières premières, en passant par la construction de la centrale, la production d'électricité elle-même, jusqu'au démantèlement de la centrale et au stockage et traitement des déchets), les émissions de CO2 de l'énergie nucléaire par kWh produit sont comparables à celles de l'énergie renouvelable.
Faible teneur en carbone
Si l'on tient compte du cycle de vie complet d'une centrale nucléaire (y compris l'extraction et le transport des matières premières, la construction et le démantèlement de la centrale nucléaire, et enfin le stockage et le traitement des déchets), les émissions de CO2 de l'énergie nucléaire sont similaires à celles des énergies renouvelables.
Dans une centrale électrique, l'énergie est produite par une série de conversions énergétiques. La combustion du combustible ou la fission nucléaire (énergie nucléaire) libère de la chaleur qui transforme l'eau en vapeur. Cette vapeur déclenche une grande turbine qui, à son tour, fait tourner un alternateur. Cet alternateur convertit l'énergie mécanique en énergie électrique.
Découvrez le fonctionnement d'une centrale nucléaire
La principale différence avec les centrales électriques fossiles (telles que les centrales au charbon ou au gaz) est qu'aucun CO2 n'est émis lors de la production d'électricité dans les centrales nucléaires. Aucun combustible n'est brûlé.
IPCC / GIEC (2014)
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC, qui fait partie des Nations unies) a calculé les émissions de CO2 (en grammes par kilowattheure) des différentes sources d'énergie. Les centrales nucléaires n'émettant que très peu de CO2, elles contribuent à la lutte contre le changement climatique.
L'étude du GIEC donne les valeurs (moyennes) suivantes par source d'énergie :
- Éoliennes : 11 gr CO2eq/kWh
- Centrales nucléaires: 12 gr CO2eq/kWh
- Panneaux solaires : 27 gr CO2eq/kWh
- Centrales à gaz : 490 gr CO2eq/kWh
- Centrales au charbon : 820 gr CO2eq/kWh
Plus d'infos : rapport GIEC (de 2014)
UNECE / CEE-ONU - Life Cycle Assessment of Electricity Generation Options (2022)
Une étude de l'UNECE (United Nations Economic Commission for Europe - en français CEE-ONU, la Commission Economique des Nations Unies pour l'Europe), qui fait partie des Nations unies, a comparé l'impact sur le climat de différentes sources d'énergie pour la production d'électricité (gaz, charbon, nucléaire et énergies renouvelables), mesuré sur l'ensemble du cycle de vie.
L'une des principales conclusions : de toutes les sources d'énergie, l'énergie nucléaire est celle qui émet le moins de CO2 (mesuré sur l'ensemble de son cycle de vie), celle qui occupe le moins de terres et celle qui nécessite le moins de matières premières (métaux, minéraux) pour produire une quantité donnée d'électricité, par rapport à d'autres sources d'électricité (éoliennes, panneaux solaires, hydroélectricité, centrales à gaz, centrales à charbon).
En d'autres termes, l'énergie nucléaire est une source d'énergie durable.
L'étude de la CEE-ONU / UNECE donne les valeurs (moyennes) suivantes par source d'énergie :
- Énergie nucléaire : 6 gr CO2eq/kWh
- Énergie éolienne onshore (sur terre) : 12 gr CO2eq/kWh
- Énergie éolienne offshore (en mer) : 17 gr CO2eq/kWh
- Panneaux solaires : 31 gr CO2eq/kWh
- Centrales au gaz (sans captage et stockage du carbone ou CCS) : 458 gr CO2eq/kWh
- Centrales à gaz (avec CCS) : 157 gr CO2eq/kWh
- Centrales au charbon (sans CCS) : 924 gr CO2eq/kWh
- Centrales au charbon (avec CCS) : 302 gr CO2eq/kWh
- Énergie solaire concentrée (Concentrated Solar Power, ou CSP) : 63 gr CO2eq/kWh
- Centrales hydroélectriques : 62 gr CO2eq/kWh
Plus d'infos : étude CEE-ONU/UNECE (de 2022)
