Nouveau rapport des Nations unies : l'énergie nucléaire est la source d'électricité la plus durable

Pour atteindre les objectifs climatiques et limiter le réchauffement de la planète à un maximum de 2°C d'ici la fin du siècle, deux éléments sont essentiels selon le GIEC (les experts climatiques des Nations Unies) : les émissions de CO2 et autres gaz à effet de serre doivent diminuer rapidement et l'électrification doit se faire dans les secteurs les plus polluants (transport, construction, etc.).

Par conséquent, nous devons nous engager rapidement et au maximum dans les sources d'électricité qui font partie de la solution et ne contribuent pas au problème. Pour le faire correctement, il est important de prendre en compte l'ensemble du cycle de vie d'une source d'énergie. En d'autres termes : quel est l'impact climatique des éoliennes, ainsi que des autres sources d’électricité, non seulement au moment où elles produisent de l'électricité, mais aussi tout au long de leur cycle, depuis l'extraction des matières premières pour les éoliennes, en passant par leur construction, jusqu'à la démolition et au recyclage des matériaux.

Énergie nucléaire = championne des émissions de CO2

Le premier paramètre examiné dans cette étude était les émissions de CO2. En d'autres termes : combien de CO2 les différentes sources d'électricité émettent-elles au cours de leur cycle de vie ? Cette étude de la Commission économique pour l'Europe, qui fait partie de l'ONU, a calculé que l'énergie nucléaire a les plus faibles émissions de CO2 de toutes les sources d'énergie (incluses dans l'étude) : seulement 5,1 à 6,4 grammes d'équivalent CO2 par kWh.

Énergie nucléaire = densité d'énergie la plus élevée

Les différentes sources d'énergie ont des densités énergétiques différentes. Pour produire 100 kWh d'électricité avec des panneaux solaires, il faut une surface plus grande que pour produire la même quantité avec une centrale à gaz. Si vous faites le calcul entre la quantité d’électricité d'une part, et la superficie des terres d'autre part et que vous comparez l'énergie éolienne et solaire avec les centrales hydroélectriques, les centrales au gaz, les centrales au charbon et les centrales nucléaires, l'énergie nucléaire arrive en tête. En d'autres termes, en termes de densité énergétique, il n'existe aucune autre source d'électricité capable de produire autant d'électricité que l'énergie nucléaire, avec une utilisation aussi limitée des terres.

Énergie nucléaire = consommation de matières premières la plus faible

Enfin, cette équation : combien de matériaux et de matières premières primaires faut-il pour produire une certaine quantité d'électricité ? En d'autres termes : pour que votre production d'électricité soit faible en carbone et durable, vous devez également veiller à ce que la transition vers le zéro carbone ne provoque pas une forte accélération de l'utilisation des matières premières (métaux, minéraux, etc.). Là encore, l'énergie nucléaire sort gagnante : aucune autre source d'énergie ne permet de produire une telle quantité d'électricité avec (relativement) aussi peu de minéraux et de métaux.

De plus amples information

Cette étude a été publiée en novembre 2021 par la CEE-ONU, ou Commission économique des Nations unies pour l'Europe (UNECE en anglais). La Commission économique pour l'Europe des Nations unies est une organisation régionale des Nations unies dont l'objectif est de promouvoir une croissance économique durable dans ses États membres. La CEE-ONU a été fondée en 1947 et a son siège à Genève.

Outre les pays européens et les pays de l'ancienne Union soviétique, les États-Unis d'Amérique, le Canada et Israël sont également membres de la CEE-ONU.

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